Hoy, después de veintiséis años, Independiente Santa Fe tiene la oportunidad de participar por sexta vez en su historia en el torneo más importante de Latinoamérica: La Copa Libertadores de América. Pero, para poder estar preparados para afrontar una nueva etapa, hay que mirar hacia el pasado y reconocer el trabajo hecho por otros. Como el que hizo Santa Fe en 1980. Hoy, después de veintiséis años, Independiente Santa Fe tiene la oportunidad de participar por sexta vez en su historia en el torneo más importante de Latinoamérica: La Copa Libertadores de América. Pero, para poder estar preparados para afrontar una nueva etapa, hay que mirar hacia el pasado y reconocer el trabajo hecho por otros. Como el que hizo Santa Fe en 1980.

El último año en que Independiente Santa Fe participó en Copa Libertadores de América fue en 1980. Esa vez asistió como sub-campeón y acompañó a América de Cali, ganador del título el año inmediatamente anterior en Colombia.

Los “cardenales” no alcanzaron a clasificar a la segunda ronda, quedaron en el tercer lugar del grupo, resultado de 2 partidos ganados, 1 empatado y 3 perdidos.

Por esa época los grupos eran conformados por representantes de dos naciones. Santa Fe y América de Cali jugaron contra Emelec y Universidad Católica de Ecuador.

La nómina santafereña estaba conformada por James Mina Camacho, John Jairo Restrepo, Germán González, Rafael Pacheco, Eladio Mideros, Radamel García, Lenis Faillace, Rubén Flota, Heladio Vásquez, Alberto Raúl Santelli y Héctor Javier Céspedes. Todos ellos dirigidos por Alonso “El Cachaco” Rodríguez.

Santa Fe debutó el 12 de marzo con una derrota 1-0 ante América de Cali en el Pascual Guerrero con gol anotado por Aurelio José Pascuttini en el minuto 25. El juego de vuelta fue una semana más tarde y dio como resultado un empate 1-1. Alfonso Cañón puso en ventaja a los caleños al minuto 51, pero 2 minutos después Santelli empató las acciones.

Los enfrentamientos ante Emelec de Guayaquil no fueron diferentes. En su visita a la ciudad ecuatoriana el 16 de marzo, Santa Fe se trajo una importante victoria 0-2 que revivía las esperanzas de los bogotanos.Sin embargo, el terreno ganado en tierras extranjeras se perdió en El Campín el 30 de marzo, cuando Emelec devolvió el golpe al derrotar al equipo “albirrojo” 1-2. Los ecuatorianos se fueron adelante 0-2, con goles de José Rodríguez Astudillo (’22) y Carlos Torres Garcés (’45); descontó para los locales Santelli al minuto 69.

El 26 de marzo fue el primer enfrentamiento contra el otro onceno ecuatoriano, Universidad Católica de Quito, que finalmente se impuso por la mínima diferencia gracias a un gol anotado por Antonio Arias en el minuto 34. Finalmente, Santa Fe asumió su último partido en Bogotá ante Universidad Católica, conforme al partido de “vuelta”, ya sin ninguna opción de clasificarse a la siguiente ronda. Aún así, el equipo triunfó ese 2 de abril 1-0 con gol de Ferney Balanta al minuto 71.

De esta manera, Santa Fe vio cómo América de Cali seguía a la siguiente fase al ser el mejor equipo del grupo.

Tabla del grupo:

Equipo	PJ	PG	PE	PP	GF	GC	PT
América (Cali)	6	4	1	1	11	7	9
Universidad Católica (Quito)	6	3	0	3	10	5	6
Independiente Santa Fe (Bogotá)	6	2	1	3	5	5	5
Emelec (Guayaquil)	6	2	0	4	5	14	4

Ese año el flameante Campeón fue Nacional de Uruguay y el sub-campeón fue Internacional de Brasil.

Veintiséis años después, Independiente Santa Fe puede volver a La Copa Libertadores de América. Ya se acerca el único obstáculo que queda para lograrlo: Club Atlético Defensor Sporting de Montevideo, Uruguay. Ojalá el 2 de febrero hacia la media noche todos los hinchas cardenales estén celebrando la obtención del tiquete al más importante certamen de clubes del continente. Sólo desde ese día se seguirá escribiendo la historia del primer campeón del fútbol colombiano en las páginas de ese torneo.

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Alejandro Cifuentes
Redacción Independientesantafe.com