En un partido para el olvido, Independiente Santa Fe eliminó cualquier posibilidad de llegar a la final de la Copa Mustang luego de recibir cuatro goles del Atlético Huila. Cuando se necesitaba que el equipo jugara con su mejor nivel, el “expreso rojo” disputó uno de sus peores compromisos y perdió la opción de pelear por el título. En el 2009, la séptima estrella tampoco llegó.

Al final, Santa Fe no pudo revalidar la buena campaña que realizó durante el semestre y no le alcanzó para llegar a los dos últimos partidos del campeonato colombiano. El equipo “cardenal” no obtuvo buenos resultados en la segunda parte de los cuadrangulares y, sumado al cansancio físico con el que ya venía y a las bajas de Yulián Anchico y Omar Pérez, no pudo repetir el título que alcanzó en la Copa Colombia en noviembre. En Neiva, el “expreso rojo” jugó un pésimo partido y terminó goleado por un equipo que supo aprovechar la ventaja numérica que tuvo en el segundo tiempo, luego de la expulsión de Andrés Felipe Gonzále

Desde el inicio del compromiso, se vio que Santa Fe había llegado al Plazas Alcid desconcentrado y que iba a ser muy difícil obtener la victoria obligada que se tenía que conseguir. Tan sólo a los 6 minutos de juego, Iván Velázquez abrió el marcador a favor del Atlético Huila aprovechando un tiro de esquina que fue enviado al segundo sector del área “cardenal” y que no fue rechazado por ninguno de los defensas capitalinos, en una anotación en la que se volvió a ver cómo Santa Fe sufrió durante todo el semestre con las jugadas de pelota quieta.

En ese momento, los locales cogieron el balón y aprovecharon los múltiples espacios que dieron los bogotanos en la zona de atrás para generar un peligro constante en la portería de Julio. El “expreso rojo” se vio perdido durante todo el primer tiempo y se equivocó mucho en la entrega del balón. A los 22 minutos, los “opitas” ampliaron el marcador con otro gol de Velázquez, quien anotó esta vez de cabeza aprovechando, una vez más, las ventajas por arriba que dieron los “cardenales”.

Poco fue el peligro que el equipo albi-rojo creó en la portería de Luis Estacio, pues no tuvo un control claro de la pelota y fue incapaz de crear jugadas de más de cuatro toques. Santa Fe lució desesperado en el campo, pegó mucho en la mitad del campo y jugó al pelotazo cuando necesitaba parar el balón y pensar la manera de buscar el descuento.  Huila atacó principalmente por el sector de Ricardo Villarraga y, al final, terminó siendo un justo ganador.

Antes de que se acabara el primer tiempo, el “expreso rojo” pudo marcar un gol aprovechando una desatención de los locales en un cobro a riesgo de los “cardenales” con el que, a los 47 minutos, Andrés Felipe González concretó un centro que fue bajado por Cristian Nazarith.

Punto final

Con el gol del descuento, Santa Fe se fue al entretiempo con la seguridad de que para la segunda mitad podía reaccionar de la manera en la que ya lo había hecho en partidos anteriores y poder darle la vuelta al marcador. Los hinchas y el equipo salieron otra vez a la cancha con la ilusión de ganar el partido y con la motivación que le había dado la anotación de González. Sin embargo, el jugador que le dio el último gol al equipo “cardenal” en este campeonato terminó perjudicándolo luego de que, antes de que se cumplieran los dos minutos de juego, completara su segunda tarjeta amarilla y dejara al equipo con 10 hombres.

Pese a la expulsión, el “expreso rojo” tuvo el balón en los primeros minutos del segundo tiempo y buscó el gol del empate. No obstante, el Huila rápidamente se hizo dueño de la pelota, aprovechó la ventaja numérica y alejó el peligro de su arco. El panameño Nelson Barahona fue una de las figuras de los “opitas”, pues fue el cerebro de los ataques que pusieron en riesgo a la defensa bogotana.

Santa Fe pudo haber empatado el partido con algunas jugadas de Cristian Nazarith y con un remate desviado de Daniel Néculman, quien desperdició increíblemente un rebote al frente del arquero luego de un remate de Juan Carlos Quintero. Cada vez que se acercaba el final, el rojo capitalino se empezó a desordenar y dio muchas ventajas en la parte de atrás. En los dos últimos minutos del compromiso, Barahona y Cristian Quiñónez liquidaron el partido con dos contragolpes.

El “expreso rojo” terminó goleado y jugando uno de sus peores partidos del campeonato, en el momento en el que tenía que mostrar el nivel que lo llevó a ser uno de los protagonistas del torneo. El conjunto “cardenal” jugó una mala segunda vuelta en los cuadrangulares y sólo obtuvo 1 punto de 9 posibles, atacado por el desgaste físico de sus jugadores y por las lesiones de Yulián Anchico y Omar Pérez. En el 2009, tampoco se pudo conseguir la séptima estrella aunque para este semestre no se puede hablar de fracaso.