Y no sólo porque como hinchas cuando empiece el otro torneo estaremos pensando que esta vez sí va a hacer. No. El segundo semestre del 2009, más allá de las esperanzas renovadas, deja la base de un equipo estructurado y sólido que, con algunos refuerzos obligatorios, estará listo para tener argumentos para luchar por el campeonato. Germán González debe seguir y se tienen que ir algunos jugadores, aunque evitando desarmar a la plantilla.

El objetivo primordial no se alcanzó y la séptima estrella tampoco se pudo conseguir para este año. Sin embargo, pese a que el “expreso rojo” no llegó a la meta principal, es imposible hablar de un fracaso total ya que para el próximo año se logró consolidar una base que va a servir para terminar de completar un equipo competitivo. Santa Fe, que no terminó haciendo unos buenos cuadrangulares, fue uno de los protagonistas del torneo y hasta la última fecha tuvo la posibilidad de llegar a la final. Le devolvió la ilusión a la hinchada, se llenó El Campín y se ganó un cupo a la Copa Sudamericana.

Esos propósitos no se habrían logrado si no se hubiera tenido un equipo de nivel. Cuando empezó el torneo, el conjunto “cardenal” tuvo un inicio irregular pero con el paso de las fechas se fue consolidando y, con hechos, fue demostrando que tenía con qué luchar por el título. Los rojos supieron sobrellevar la tormenta que hubo en julio, con las renuncias de Rubén Israel y de Francisco Nájera y con las denuncias de amenazas al técnico uruguayo. Germán González, criticado desde su llegada, pudo sacar adelante al equipo a punta de resultados y formando una familia entre los jugadores.

Santa Fe tuvo uno de los mejores promedios de local y sólo hasta la última fecha en El Campín perdió el invicto. Después de la novena fecha, cuando goleó a Millonarios, tuvo un bache futbolístico que logró olvidar en las últimas jornadas cuando logró clasificarse como segundo a los cuadrangulares. Luego de un balance para olvidar con Hernán Darío Gómez, con la misma plantilla “Basílico” llevó al equipo a las semifinales y les dio un título a los “cardenales” después de 34 años.

Para el próximo año, el “expreso rojo” tendrá unos jugadores base con los cuales luchar por la séptima estrella. Omar Pérez y Julio Gutiérrez fueron fundamentales para el ataque santafereño y se supieron acoplar bien entre ellos para generar los goles que llevaron a los albi-rojos hasta las instancias finales. Pérez, además, se convirtió en el cerebro del equipo y fue el eje principal de la zona ofensiva pues aportó con sus ideas al ataque pero también ayudó con los goles decisivos que marcó. Gutiérrez se apagó en las últimas fechas después de la final contra Pasto y, a pesar de que discute mucho con los árbitros, no se puede dejar ir a un jugador que marca 7 goles en un torneo.

Luis Manuel Seijas, quien fue suplente al inicio del campeonato, recuperó la titular y con su carácter dentro de la cancha revalidó que es uno de los jugadores primordiales en este equipo. Mario Gómez y Mario González, pese a los malos partidos que tuvieron, son buenas alternativas para el próximo año porque se convirtieron en una opción para solucionar encuentros a los que no se les veían una salida fácil. Uno de los mejores refuerzos del año terminó siendo Carlos Valdés, pues le dio solidez a la débil defensa santafereña y se convirtió en uno de los líderes del equipo.

Y quizás los dos jugadores más importantes fueron Yulián Anchico y Sergio Otálvaro, quienes le dieron seguridad al sector derecho “cardenal”. Ambos jugadores se terminaron convirtiendo en el complemento perfecto a las ideas de Omar Pérez y, con sus constantes desbordes, crearon decenas de jugadas de peligro. Anchico volvió a mostrar el nivel que se le conocía en años anteriores y Otálvaro se convirtió en una de las revelaciones del torneo. Las sociedades Otálvaro-Anchico y Pérez-Gutiérrez fueron fundamentales para este equipo.

Sin embargo, a Santa Fe le faltó. La defensa presentó problemas durante todo el campeonato y fue una de las mayores debilidades. Ni por el centro, ni por el sector izquierdo el “expreso rojo” pudo tener solidez y seguridad y padeció errores en la zona de atrás que le complicaron los partidos. Basta con ver el encuentro contra el Atlético Huila, en donde el local aprovechó las ventajas que dieron los bogotanos en la defensa y en las jugadas de pelota quieta para darse cuenta que al equipo le faltó equilibrar el buen nivel que tenía en la zona de adelante con los constantes errores que se presentaron en la defensa.

Pero si hubo problemas en la zaga de atrás, fue también porque en el medio campo no hubo un filtro efectivo. Con jugadores como Anchico, Pérez o Seijas, Santa Fe tenía con qué atacar pero le faltó tener con qué detener desde la mitad de la cancha los ataques rivales. Con ese problema, el rojo capitalino padeció en muchos encuentros y en los cuadrangulares Huila y Nacional lo golearon ya que, pese a que por momentos en el que el medio campo se cumplía, casi siempre aparecieron los errores de la defensa.

Al final, una de las críticas que se le realizó al plantel cuando inicio el torneo terminó pasando factura: la nómina era muy corta. El conjunto “cardenal” no tenía una suplencia de nivel que pudiera suplir las bajas que se presentaban en la titular y, en las tres últimas fechas, las bajas de Pérez y Anchico se notaron más de la cuenta. Aunque Alejandro Bernal cumplió sustituyendo al volante cucuteño, en el banco “Basílico” generalmente hacía uso de los Marios y del cambio para reemplazar al sub-18, de resto el técnico bogotano no tenía de dónde coger para intentar cambiar los partidos cuando se le complicaban.

Por ello, es que para el próximo año se tendrán que traer refuerzos. Habrá que traer jugadores que ayuden a superar los problemas que se presentaron en la lateral izquierda, en el centro de la defensa, en el medio campo y en la delantera. A pesar de que está Julio Gutiérrez, quien juega bien y se sabe mover dentro de la cancha, en este torneo le faltó un compañero que definiera más y que aprovechara los espacios que sabe generar el chileno. Para el 2010, la directiva “cardenal” deberá hacer el esfuerzo de traer por lo menos cuatro jugadores, para no volver a padecer los problemas del 2009.

Pero no hay que echar todo por la borda. El segundo semestre, le dejó a Santa Fe un equipo con el cual podrá afrontar el próximo año. No hay que armar toda una nómina nueva como otros equipos, pues ya se tiene una base de la cual partir. En el 2010, seguiremos soñando. Pero soñando con argumentos, porque desde ya el “expreso rojo” tiene con qué competir los próximos torneos.